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第3部分（第4页）

吉塞尔达看了看那只鸡，说：

“我不能那样做，老爷，”

“为什么不能？”他厉声问。

“因为我怀疑爵爷要的食物多于必需的，况且剩下的食物只要没动过，可以下餐再吃。”

“你是在告诉我，你不愿接受这食物，明明你知道你家是需要，是不是？”伯爵问道。

“我们或许是穷，老爷，不过我们有我们的自尊心。”

“穷人供不起自尊心，”伯爵尖刻地说。

“如果到了那种地步，”吉塞尔达反驳道，“那就意味着他们失去了自己的品质和人格，无异于畜生。”

她停了停，挑战似的接着说：

“您关心我，我很感激，老爷，但我不愿接受您的施舍。”

伯爵不耐烦地哼了一声，接着伸出手去，用两手扯下一只鸡腿。

“现在总可以拿了吧？”他问。

停了一会，吉塞尔达才说：

“因为我知道，厨师长要么会把它扔掉，要么拿它去喂那只狗，那我就拿吧，老爷，不过下次我就要拒绝这样做了。”

“你是我一生中见过的最蠢、最傻、最讨厌的女人！”伯爵大发雷霆。

她没吭声，只把那只鸡包起来，剩下那只鸽子在盘子里。

在随后的几天里，伯爵渐渐明白，必须小心对待吉塞尔达，否则她的自尊心就要生出种种障碍来，甚至连他也不能逾越。

更使人气恼的是，尽管他费了九牛二虎之力，对吉塞尔达的了解还是仅限于头天雇用她时的那些。

然而，有一件事却显而易见。

在她的护理下，他的腿愈合得比纽厄尔先生，那位外科医生，所敢想的更好、更快。

“我不在的时候，您必须休息，”现在吉塞尔达说，“请您不要象昨天打算干的那样从床上爬起来。您知道纽厄尔先生是怎么嘱咐的。”

“我可不愿让你和这些该死的医生娇损坏，”伯爵咆哮说。

但是他也知道，那位外科医生嘱咐的话都是普通常识。

“您的腿，老爷，比我预期的要好不知多少倍，”检查了腿伤之后回答说，“不过爵爷会正确评价的，为了取出那些葡萄弹，我只好用探针探到很深的里面去。”

“我没忘掉！”伯爵坚强地说。

“我愿意开诚布公，”外科医生继续说，“现在就告诉您，当我发现有那么多葡萄弹留在伤口里，而且腿伤溃烂得那么厉害，我当时认为，您可能仍然得失去您的腿。可是奇迹常会发生，在您这个病例中，无疑这是真正的奇迹。”

“我很感激，”伯爵设法挤出了这么一句话，此时医生的手指头已经在所有的伤口上摸了一遍，做了检查，发现伤口干干净净，结了疤，正如他以前所提那样：“从里面往外长新肉，正在痊愈。”

“还要过多久我才能下床？”伯爵问。

“至少还得再过一个星期，老爷。因为您也很清楚，任何剧烈的活动，甚至您身体的重量，都可能使伤口重新流、血。要下床还得有点耐心，不能性急。”

“倒霉的是，这种美德我可从来没有，”伯爵说。

“这么说来，老爷，那可是您现在必须要学会的，”托马斯·纽厄尔没等他说完就答道。

接着他又表扬吉塞尔达，说她绷带裹得好。

“如果你要找事做，查特小姐，我有一百个病人在等你。”

“听起来你很忙，”伯爵评述说。

“我有一张候诊名单，从现在排到下个星期，”托马斯·纽厄尔说，口气中不无自豪之感，“他们之中不仅有久经沙场的老将，就象您一样，老爷，而且还有贵族，他们老远地从英格兰，甚至从英吉利海峡对岸来。有时候我自己也感到奇怪，我怎么能接纳下那么多的病人呢。”

“‘祸今福所倚，福今祸所

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