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第8部分（第3页）

“你们可以离开了。接待你们的人已经在走廊上等候。”冥福尼举起纤细的手，指着出口的方向。

“我们还会再见面吗？”

“不，今世我们大概不会再见面了……”

“那真是遗憾。”兰子向老修女鞠了躬，便催促我走向门口。修女在说完最后一句话后，就好比蜡像一样动也不动。在蜡烛的火光中，她的身影被留在不断摇曳的黑暗里。

如同冥福尼所说，刚才带我们来这里的年轻修女，已在走廊上等待，“我送你们到玄关。”

我们安静地跟在年轻修女的后面来到一楼。建筑物里还是一样一片寂静，只听见我们的脚步声。

走出建筑物后，刚才的凉意瞬间消失殆尽，暮夏炎热的空气将我们包围。湿黏的汗水不断渗出，我赶紧拿出手帕。

迈开步伐，我问兰子：“怎么了，兰子？你要接受他们的提议吗？”

“也没有啦。”兰子直视着前方，“还没决定，算是还在观望中吧。”

“可是，他们为什么要你去法国呢？”

“这倒可以调查一下。立刻联络九段记者，说不定他那边也有一些和德国失踪事件有关的事情呢！”

“咦？跟德国的事件有关？”

“应该有吧。”兰子把双手盘在胸前，“如果没有的话……我们反而可以这样推测：说不定贝尼迪克教派不希望我们去调查那件事，所以才想用别的诱饵吸引我们。”

“这么说来，那起失踪事件难道是那边的天主教教会干的好事？”由于太过于惊讶，我这句话几乎是喊出来的。

“这点并不清楚，但也是可能之一。所有的可能性，我们都必须考虑。从事侦探这份工作，必须排除先入为主的观念。”

“是呀。”我坦率地点点头。

兰子停下脚步，转向我，“总之可以确定的是，现在一定有什么非同小可的东西开始蠢蠢欲动。说不定我们也是当中的齿轮之一。可是，一旦启动后，大概就无法让它停下来了。”

“非同小可的东西？你是指命运之类的吗？”我感受到一股无法言喻的寒气，小声地问。

兰子再度迈开脚步，接着，她用有如自言自语般的细微声音回答：“没错。所以，我们还是静观其变吧！我们要仔细观察接下来周遭所发生的事情。一直以来也都是这样，既然事态已经发展到这种地步，就算我什么都不做，事件也会自己找上我。而相对地，我只需要看清事实，最后再解决它就好。”

第三章　　预兆与疑惑

1

在接下来的一段时间里，都没有任何关于德国集体失踪事件的消息。另外，造访东洋耶稣会后，我们原本担心法国是否也发生了什么事件、意外或犯罪，但也都没有任何相关的讯息传来。

那一天，我们从青山回到家后，兰子便仔细地再次重新检查自己的剪报册。接着，又打电话给九段记者，然而却都徒劳无功。兰子在找的当然是可能在法国发生——抑或是正在发生——的事件。也可能是一起让社会大众——或是即将知道的我们——感到震惊的重大事件。再不然，就是一宗威胁东洋耶稣会的宗教事件。

就像日本一样，法国每天也都会发生各种事件，诸如意外、自杀、谋杀、恐吓、诱拐、示威游行、恐怖攻击……但是我们在寻找的却是一般常识无法判断的奇妙命案、诡异犯罪，或是不可思议事件；虽然这些用词可能不太恰当，不过我们要找的并不是平凡事件。

我们只发现一件可能和法国天主教教会有关的线索。那就是一个名为“蒙塞古叙事诗教团”的新兴宗教的事件。

该教团是基督教宗派之一，凭着特殊教义，信众人数持续增加。他们在邀人入教或募捐时的态度十分强硬，因此不断惹出麻烦，最后，该教团的教主因诈欺罪、诱拐罪及骚动罪，被提起告诉。由于警察势力的介入，再加上教主早已潜逃，因此该教团在实质上已经几乎濒临瓦解。

这起事件对法国的贝尼迪克天主教派而言，并没有构成直接的威胁，所以也不可能成为东洋耶稣会的心头罣碍。是故，我们不但无法得知冥福尼为何那么担心；对于她究竟想告诉兰子什么事情，更是毫无头绪。

在那之后，我们定期与九段记者联系。虽然他已经竭尽所能，但由于那是发生在国外，因此搜集资料似乎非常困难。而这段期间，兰子则接触一些其他案件，一如往常地过着忙碌的生活。其中包括发生在青森县的“巨大野兽出没事件”、栃木县的“僧侣连续杀人事件”、广岛县的“钟乳洞夜光怪虫事件”等震惊社会的大事。

当然，兰子和我从没有忘记那则新闻报道，以及东洋耶稣会的问题。然而，我们却只能静观其变，期待事态能够有某种形式的进展。

这样不上不下的状态持续了一个多月后，我们终于向前迈进了一小步。某天夜里，九段记者拨了一通电话过来，告诉我们欧洲那边传来一些新资料，要我们到《多摩日报》一趟。因此，翌日——十月二十日，星期二——傍晚，兰子与我便前往位于八王子市的报社。

“我们到公司外面去喝杯咖啡吧，接待室实在太煞风景了。”

抱着资料的九段记者带我们来到附近一间装潢具现代感、气氛恬静的咖啡店，店里客人并不多。

喝了一口巴西咖啡后，兰子迫不及待地问：“所以，那起事件的消息是……”

“让你们等这么久，真是不好意思。对方终于主动联络我们了。由于透过通讯社询问德国，根本没用，所以我就写信给一位到欧洲采访的摄影记者朋友，请他帮忙调查。现在终于收到他的回音了。”

“真是麻烦你了。”兰子礼貌地点点头，向他道谢。

“不会。我本身也对这起事件很感兴趣。”

“那现在我们知道些什么呢？”

兰子倾身向前，同时九段记者也将他手中的文件摊在桌上，“只知道与德国集体失踪事件相关的事情。法国方面，我也请通讯社的朋友帮我确认

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